Chinesischer Drohnenhersteller EAVisionhat in einer Finanzierungsrunde der Serie C 30 Millionen US-Dollar aufgebracht, die gemeinsam vom singapurischen Staatsfonds Temasek, dem chinesischen staatlich geförderten Investor CITIC und der in Shanghai ansässigen Agrar- und Lebensmitteltechnologie-VC-Firma Bits x Bites geleitet wurde.

An der Runde beteiligten sich neben den chinesischen Finanzinvestoren Suzhou Oriza Holdings, Zhidao Capital, Songshan Capital und Yongxin Oriental auch große Unternehmensinvestoren wie der deutsche Chemieriese BASF und das US-Agrarunternehmen Continental Grain Company.

„Die Technologie von EAVision ermöglicht gezieltes und präzises Farmmanagement in großen, industriellen Betrieben. Wir freuen uns darauf, wie das Unternehmen seine Talente, Technologien und Anwendungsstrategie sowie Partnerschaften weiterentwickelt, um nachhaltiges Wachstum zu erzielen“, sagte Shi Liang, Vorsitzender des CITIC Agri Fund, in einer Erklärung.

Die Mittel der Serie C werden verwendet, um die Forschungs- und Entwicklungskapazitäten von EAVision zu stärken und die Expansion des Unternehmens in China und im Ausland zu beschleunigen, erklärte das Startup.

Die Drohnen von EAVision sind speziell für den Einsatz in geografisch anspruchsvolleren landwirtschaftlichen Umgebungen – insbesondere an Hängen – konzipiert.

Dem in Suzhou ansässigen Startup zufolge liegen rund 34 Prozent der chinesischen Ackerflächen in Bergregionen, wobei ein Großteil davon für den Anbau von Obst, Nüssen und Tee reserviert ist.

Hänge und steile Terrassenfelder können sich für autonome Drohnen als schwierig erweisen, da viele von ihnen für flachere Felder konzipiert sind.

Durch die Kombination von KI-gestützter Computervision und Sensortechnologie, die eine „überlegene Objekterkennung“ und „außergewöhnliche Stabilität in Baumvegetationen mit komplizierten Gefällen“ ermöglicht, sind die Fahrzeuge von EAVision in der Lage, derartige Umgebungen effektiver zu navigieren.

Eine speziell entwickelte Sprühnebelanlage ermöglicht es den Drohnen des Startups außerdem, nur einen Meter über der Baumkrone von Nutzpflanzenplantagen zu schweben. Dies ermöglicht eine sehr gezielte Anwendung der Betriebsmittel und reduziert das unerwünschte, aber potenziell schädliche Besprühen angrenzender Flächen.

Bei Versuchen auf einer Zitrusfarm in der südchinesischen Provinz Guangxi hat EAVisionSprühdrohnenLaut dem Startup zeigte sich eine 90-prozentige Verbesserung bei der Vorbeugung von Spinnmilben im Vergleich zu herkömmlichen Methoden.

Die Technologie hat eine beeindruckende Erfolgsgeschichte. Zum Team von EAVision gehören ehemalige Führungskräfte von Unternehmen wie Tesla und der chinesischen Staatsbahn in Bereichen wie Autopilotsteuerung, autonomes Fahren und Bilderkennungssysteme. Außerhalb Chinas wurden die Drohnen bereits in Japan, Südkorea und afrikanischen Ländern eingesetzt.

Joseph Zhou, geschäftsführender Gesellschafter von Bits x Bites, sagte:Agrardrohnensind „einzigartig für China geeignet, da die geografischen Gegebenheiten Starrflügelflugzeuge – oder ähnlich große landgestützte Maschinen –, die im Westen beliebt sind, weniger relevant machen.“

„Dies bietet technologischen Innovatoren wie EAVision die Möglichkeit, Lösungen für diese Landwirte zu entwickeln, mit denen sie mit weniger mehr, sicherer und kostengünstiger anbauen können“, fügte er hinzu.

Markus Solibieda, Geschäftsführer von BASF Venture Capital, sagte, das Startup biete eine „innovative und hochentwickelte Technologie“ mit „dem Potenzial, die Effizienz bei der Anwendung von Pflanzenschutzmitteln deutlich zu verbessern“.

„Wir möchten sie dabei unterstützen, ihre Technologie weiterzuentwickeln. Dieses Engagement spiegelt das Engagement der BASF für Nachhaltigkeit und die schnell wachsenden, innovativen Märkte in Asien wider“, fügte er hinzu.